Dietrich Bartels (1931-1983): un "clásico moderno" de la geografía alemana

Resumen

Esta nota necrológica sobre el geógrafo alemán, profesor D. Bartels (1931–1983), tiene como objetivo familiarizar al lector español con algunas de sus principales enseñanzas, que constituyen una fuente fundamental para el análisis de la evolución de la geografía en los países de habla alemana en los últimos años, aunque, curiosamente, no son demasiado conocidas en los círculos geográficos españoles.
Hacia finales de los años setenta, la geografía tradicional alemana sufría una doble crisis de identidad, tanto en el ámbito científico como en el educativo. El origen de esta crisis puede encontrarse, en parte, en la dificultad de abordar los problemas espaciales de las sociedades industriales modernas desde las perspectivas epistemológicas y metodológicas del paradigma histórico-geográfico; y, en parte, en la alarmante pérdida de importancia de la geografía dentro del currículo escolar.
La obra de D. Bartels puede interpretarse como un intento de dotar a esta geografía de una nueva racionalidad científica -la neopositivista- que permitiera a la comunidad geográfica superar la mencionada doble crisis, sin perder de vista que el profesor Bartels dedicó una atención especial al ámbito de la investigación no educativa.
La disertación del profesor D. Bartels al asumir su cátedra, titulada «Sobre los fundamentos teóricos y científicos de una Geographie des Menschen», se estructuraba en tres grandes bloques que ya señalaban cuáles serían sus principales preocupaciones. Se trataba, en efecto, de una exposición de las hipótesis básicas del modelo de racionalidad neopositivista, de la presentación de lo que consideraba el método geográfico, y del desarrollo de un concepto de «Geographie des Menschen» que situaba claramente la disciplina en el ámbito de las ciencias sociales.
El profesor Bartels también desarrolló una importante labor de difusión de la obra de geógrafos del mundo anglosajón en la República Federal de Alemania. En este sentido, 1970 fue un año especialmente significativo, por la aparición de su conocido artículo «Zwischen Theorie und Metatheorie» en la revista Geographische Rundschau y, en segundo lugar, por la publicación, ese mismo año, de un libro editado por D. Bartels, consistente en la traducción al alemán de textos de destacados autores de habla inglesa. Finalmente, cabe hacer una breve mención al interés que el profesor Bartels mostró por los temas educativos.