La recuperación reciente de un cultivo tradicional: el caso del arroz en el Delta del Ebro

Resumen

Este artículo es un resumen de la tesis de licenciatura presentada por los autores en la Universidad Autónoma de Barcelona en diciembre de 1983, con el título La evolución del sector agrario en el Baix Ebre y Montsià a través de los cambios en los cultivos. 1970-1980, àrea donde la dinámica agrícola ha sido mis significativa. Durante el período estudiado, el fenómeno más relevante ha sido el fuerte incremento conocido por la superficie dedicada al arroz; cultivo con el que se había iniciado la colonización agraria del delta y que había padecido una notable regresión en la década 1960-1970, sustituido por otros cultivos como los cereales, forrajes y huerta, con mejores perspectivas económicas.

En el período 1970-1980 se han producido una serie de hechos que han provocado el cambio en la tendencia existente en la década anterior. En primer lugar, los costes de producción del arroz se han abaratado considerablemente por la plena mecanización del cultivo conseguida en esta década, a la vez que el arroz mostraba una evolución comercial relativamente favorable. Por otro lado, en buena parte del delta, el incremento de la salinidad del suelo ha impuesto de nuevo el arroz como único cultivo posible (el proyectado Saneamiento hidráulico del delta avanza muy lentamente). La expansión del arroz se ha producido tanto en nuevas tierras ganadas para la agricultura, como en superficies dedicadas anteriormente a los cultivos alternativos. De entre éstos, los cereales y forrajes han disminuido apreciablemente, mientras que ha aumentado la superficie destinada a huerta, que se perfila junto con el arroz como cultivo característico del delta del Ebro.

La diferente dedicación a uno u otro tipo de cultivo (arroz-huerta) depende en buena medida del tamaño de las explotaciones; así las más pequeñas se dedican preferentemente a los cultivos hortícolas ya que éstos pueden asegurar unos ingresos más elevados, aunque con un gran riesgo, mientras que las medianas y las grandes cuentan con ingresos comparativamente menores por unidad de superficie, pero seguros año tras año, que proporciona el arroz.